De un suave cosquilleo en la lengua a una explosión ardiente de picante – añadir un poco de especia a tu cocina es una experiencia emocionante. Estés donde estés en tu viaje por el mundo del chile, hay algo para todos. Hemos encontrado algo para quienes solo mojan el dedo del pie en la escala de Scoville y para especias ardientes que te harán saltar la tapa de los sesos. Este completo glosario te lleva a una vuelta al mundo por distintas variedades, con el nombre en inglés y en español de cada tipo de chile.
Así que, ¿a qué esperamos? Metámonos en el fascinante mundo de las especias.
Imagen de Tom Swinnen vía Pexels
La escala de Scoville
Antes de explorar chiles de todo el mundo necesitamos entender la escala de Scoville para que puedas elegir el picante adecuado. La escala es una jerarquía que va de suave a picante. Y los rangos de Scoville Heat Units (SHU) se usan para definir si un chile es suave, medio, picante o extra picante. Mira la escala a continuación:
- Suave (de 100 a 2.500)
- Medio (de 2.500 a 30.000)
- Picante (de 30.000 a 100.000)
- Extra picante (de 100.000 a 300.000)
Todo lo que supere los 300.000 SHU es extremadamente picante y debe manipularse con precaución. Exploremos ahora algunas variedades de chile.
Chiles suaves
El mejor sitio por el que empezar una lista de chiles son las variedades más suaves. Estos susurros de picante son excelentes añadidos tanto para principiantes como para veteranos.
Chile poblano (inglés: Poblano Pepper)
Esta variedad suave procede de México y tiene un color verde oscuro y una piel arrugada. Ofrece un equilibrio de carácter terroso con un picante suave. Su rico sabor dulce y ahumado hace del poblano un excelente complemento para salsas frescas, salsas y sopas. Este chile aporta un picante sutil sin dominar el plato. Varía entre 1.000 y 2.000 SHU y es una opción suave para los entusiastas de las especias.
Chile banana (inglés: Banana Pepper)
Este vibrante chile amarillo se parece, como no sorprende, a un plátano y tiene un perfil de sabor ácido y dulce. El picante suave de este chile es excelente en escabeche y un magnífico ingrediente en bocadillos o ensaladas. Tiene un toque refrescante para quien quiere chiles más suaves que den un calor sutil. Mide entre 0 y 500 SHU, perfecto para quienes toleran menos el picante.
Cherry Bomb (inglés: Cherry Bomb Pepper)
El vibrante Cherry Bomb rojo dará un golpe juguetón a tus platos. Tiene un sabor afrutado y dulce con un nivel de picante más alto que otros chiles de la lista de los más suaves. Realza el perfil de sabor combinando su picante perceptible con un poco de queso. Cherry Bomb tiene un nivel de SHU algo mayor, de 2.500 a 5.000, y técnicamente es un chile medio. Pero su picante más agradable lo convierte en una buena puerta de entrada sin resultar abrumador.
Variedades de picante medio
Ahora toca subir el nivel de chile y entrar en la arena de picante medio. Perfecto para un golpe más sexy y para aventureros que quieren algo más emocionante.
Chile guajillo (inglés: Guajillo Pepper)
Este chile tiene su origen en México y es conocido por su sabor profundo y ahumado y su color pardo rojizo. Los sabores únicos hacen de él un pequeño todoterreno. Combina notas afrutadas, ácidas y ahumadas, un picante moderado y una acidez dulce distintiva. Recuerda al tomate y se usa a menudo en salsas, moles y adobos. El guajillo suele secarse y luego rehidratarse antes de usarlo, y tiene una potencia de entre 2.500 y 5.000 SHU.
Chile serrano (inglés: Serrano Pepper)
El chile serrano es un chile vivo que aporta un toque de frescura a cualquier plato con su color verde claro. Con un sabor crujiente y luminoso, su picante medio-alto te da un golpe, pero sin eclipsar otros sabores. El agradable carácter afrutado y especiado de este básico latinoamericano es excelente para adobos y varía de 10.000 a 23.000 SHU. Perfecto para una experiencia de chile más atrevida.
Ají amarillo (inglés: Aji Amarillo)
Un viaje a Perú nos trae un golpe vivo a la comida con este chile. El ají amarillo equilibra el picante con un dulzor afrutado y un aroma floral sorprendente. Los sabores únicos, con toques de frutas tropicales y dulzor parecido a la miel, lo convierten en un ingrediente esencial de la cocina peruana. Varía entre 30.000 y 50.000 SHU, lo que da un calor notable que aporta profundidad a los platos.
Variedades picantes y extra picantes
¡Aquí dentro cada vez hace más calor! Estos chiles no son para quien no se atreve. Pero tienen un efecto fuerte y a la vez dan sabor a tu cocina.
Cayena (inglés: Cayenne Pepper)
La cayena es uno de los chiles más conocidos y un chile rojo vivo famoso por su intenso picante y su versatilidad en la cocina. Se usa sobre todo en polvo como especia y da un fondo ligeramente dulce y ahumado con un sabor ardiente. Se usa muy a menudo en chili con carne y curry, pero también es una excelente especia para verduras asadas y carne a la parrilla. Tiene una potencia de entre 30.000 y 50.000 SHU y aporta calor y sabor.
Scotch Bonnet (literalmente «gorro escocés»)
Este ardiente básico de la cocina caribeña y de África Occidental tiene un sabor y una especia distintivos. Es conocido por un picante que varía entre 100.000 y 350.000 SHU y es uno de los chiles más picantes que hay disponibles. Esta especia masiva se equilibra con su sabor afrutado y dulce, que la hace perfecta para guisos y salsas. Pero estos chiles son picantes, así que usa guantes y ten cuidado al manipularlos.
Habanero (inglés: Habanero)
Los habaneros son una explosión ardiente de especias, lo que los convierte en un favorito querido entre los entusiastas del picante. Su potente picante va acompañado de un dulzor afrutado casi tropical. Este carácter afrutado lo hace un complemento perfecto para platos con fruta como la salsa de mango. Es un picante extremo que va de 100.000 a 350.000 SHU, así que debe tratarse con tanto cuidado como el Scotch Bonnet.
Mención especial: las variedades más picantes
Los más valientes quizá incluso se adentren en el mundo del chile más picante. Aquí tienes un repaso rápido de algunas menciones destacables.
Carolina Reaper (inglés: Carolina Reaper)
Esta bestia ardiente puede llegar a unos vertiginosos 1,5 a 2,2 millones de SHU. Es uno de los chiles más picantes del planeta.
Trinidad Moruga Scorpion (en español: escorpión de Trinidad Moruga)
El escorpión se queda en la lengua y pondrá a prueba tu límite de picante. Varía entre 1,2 y 2,2 millones de SHU, más o menos como el Carolina Reaper.
Ghost Pepper (en español: chile fantasma)
Bhut Jolokia, o chile fantasma, procede del noreste de la India y tiene un nivel de picante intenso de 800.000 a 1,04 millones de SHU.
Para terminar
El chile puede llevarnos a una aventura culinaria por todo el mundo. Pueden ser ardientes, dulces, ácidos o ahumados, y son maravillosos añadidos a todo tipo de cocina. Recuerda ir con cuidado, pero disfruta del viaje de sabor al que te lleva el chile.
¿Eres un experto en picante? Comparte tus recetas picantes favoritas, cuéntanos tus éxitos culinarios y sigue navegando por el mundo vivo pero ardiente del chile en los comentarios de abajo.
Nota: Hemos traducido nuestros chiles del inglés al español para hacerlos más accesibles
